실내악 100선 [44] F.멘델스존 / 현악 8중주 E Flat장조

Octet for Strings in E Flat Major, op. 20                   멘델스존/ 현악 8중주 E Flat장조                   Felix Mendelssohn(1809-1847)  펠릭스 멘델스존은 음악사상 모차르트 다음으로 유명한 신동이다. 비록 궁극적인 경지라는 면에서는 모차르트에게 견주기 어렵겠지만, 적어도 소년 시절까지의 재능과 성취는 모차르트를 능가하고도 남음이 있었다. 음악사에서 그만큼 급속도로 발전하면서 많은 작품을 남긴 소년 작곡가는 달리 찾아보기 어려운데, 그는 열두 살 무렵에 이미 능숙한 작곡 실력을 갖추고서 약 70곡의 작품을 써내고 있었던 것이다. ▶소년 시절의 멘델스존. 그런 ‘소년 멘델스존’의 천재성을 대변하는 작품이 둘 있는데, 하나는 1826년의 <한여름 밤의 꿈 서곡>이고, 다른 하나는 그보다 한 해 앞서 탄생한 <8중주 E♭장조>이다. 이 가운데 후자는 소나타 악장 형식을 기반으로 한 고전적인 실내악 양식을 온전히 체득한 16세 소년 작곡가의 조숙한 재능을 가장 선명하게 드러냈을 뿐 아니라, 나아가 실내악 역사상 굴지의 명작 가운데 하나로 손꼽히는 눈부신 작품이다. 조지 그로브 경이 ‘성숙기를 향한 경이적인 도약’이라고 평가한 이 <8중주>는 1825년 10월 15일 베를린에서 완성되었다. 그 해 3월에 멘델스존은 아버지와 함께 파리로 가서 7주 이상 머물렀는데, 거기서 그는 파리 음악원의 원장이었던 루이지 케루비니로부터 ‘천재 인증’을 받았다. 그의 앞에서 <f단조 4중주>를 연주하여 이례적인 칭찬을 받았던 것이다. 당대 최고의 음악가 중 한 사람으로 존경받고 있었던 케루비니는 호평에 인색한 것으로 유명했기에, 그의 찬사는 멘델스존이 음악가의 길을 걷는 데 결정적인 기여를 했다. 아들의 앞날을 걱정하던 아버지 아브라함이 가슴에 품고 있던 노파심을 떨쳐주었기 때문이다. 부자는 바이마르에 들러 괴테를 만난 후 5월 말에 베를린으로 돌아왔고, 그 해 여름 멘델스존 일가는 라이프치히슈트라세 3번지에 새로 마련한 궁전 같은 저택으로 이사했다. 그로부터 몇 해 동안이 그들 가족에게 있어서 가장 행복했던 시절이었다. 훗날 멘델스존의 누이 파니는 그 나날들이 ‘환상적인, 꿈결 같은 삶’이었다고 회상했다. 그 해 가을에 작곡된 <8중주>에 행복의 기운이 넘쳐흐르는 것은 지극히 당연한 일이리라 제1악장 : Allegro moderato ma con fuoco 이 경이로운 첫 악장에서 우리는 기백으로 충만한 천재소년의 확신에 찬 얼굴을 대하게 된다. 제1바이올린에서 나타나는 분산 3화음에 의한 제1주제와 부드러운 2도 진행을 바탕으로 한 제2주제가 이루어내는 절묘한 대비감, 그것들을 뒷받침하고 확장시키는 다채로운 리듬과 폭넓은 스케일, 그리고 장장 14분여에 걸친 장대한 악장 전체를 시원스럽게 관통하는 번뜩이는 영감과 왕성한 추진력은 그야말로 경탄스럽다. 끊임없이 샘솟는 아이디어와 풍부한 독창성이 최고 수준의 장인적 기교로 마무리된 ‘진정한 예술작품’이다. 제2악장 : Andante 사뭇 사색적인 표정을 띤 완서악장으로, 코렐리를 연상시키는 고풍스러운 기분이 가미되어 있다. 앞선 악장에서 혈기왕성한 청춘다운 활력과 생동감이 분출되었다면, 이 악장에서는 십대 소년의 것이라고는 믿기 어려운 깊이 있는 감수성과 긴밀한 내적 흐름이 두드러진다. 제3악장 : Scherzo 유명한 g단조의 스케르초 악장으로, 멘델스존 고유의 서명이 각인된 전곡의 심장이라 할 만하다. 멘델스존의 누이 파니는 이 악장이 괴테의 <파우스트> 제1부에 나오는 ‘발푸르기스의 밤’의 한 장면에서 얻은 영감에 기초한 것이라고 증언했다. 그것은 ‘오베론과 타티아나의 금혼식’이라는 부제가 달려 있는 장면으로, 멘델스존은 그 마지막 연을 음악으로 옮겼다고 누이에게 말했다고 한다.  제4악장 : Presto 이 강력한 피날레는 푸가토가 딸린 자유로운 형식을 취하고 있다. 8성부 푸가로 출발하는 이 악장에서 소년 멘델스존은 스승 첼터에게서 받은 엄격한 대위법 수업의 견실한 성과를 유감없이 발휘하고 있으며, 헨델의 <메시아>에서 가져온 주제를 위시하여 서로 이질적인 요소들을 전혀 어색하지 않게 융화시켰다. 또한 종결부에 등장하는 푸가토는 모차르트의 <주피터 교향곡>에 바치는 헌사라고 할 수 있다. 그 기술적 완성도, 강렬하고 복잡한 흐름에 대한 빈틈없는 장악력, 그리고 거침없이 연소되는 영감의 열기 등이 모두 실로 대단한 수준이다. 한편 멘델스존은 이 곡을 친구이자 자신의 바이올린 선생이었던 에두아르트 리츠에게 헌정했다. 이 곡이 완성된 이틀 뒤가 리츠의 스물세 번째 생일이었기 때문인데, 아마도 이 곡에서 주도권을 행사하는 제1바이올린의 비르투오소적인 모습은 그를 염두에 둔 것으로 짐작된다. 작품의 초연은 그 무렵의 비공개 모임에서 이루어졌을 것으로 추정되는데, 이후 1832년에 이르러 소폭의 개정이 이루어졌고, 공개 초연은 1836년 1월 30일 라이프치히 게반트하우스에서 치러졌다.